Chaque mois de mai, les Canadiens célèbrent un long week-end festif et emblématique : la Fête de la Reine, appelée aussi Victoria Day. Si pour beaucoup cette journée marque le début de la saison estivale, peu connaissent réellement l’histoire et l’origine de cette fête profondément ancrée dans les traditions canadiennes.
Dans cet article, découvrons ensemble les racines royales de cette fête nationale et son évolution à travers les siècles.
👸 Qui était la Reine Victoria ?
La Reine Victoria est née le 24 mai 1819 et a régné sur le Royaume-Uni et l’Empire britannique de 1837 à 1901. Son règne, connu sous le nom de l’ère victorienne, fut l’un des plus longs de l’histoire britannique. Il a été marqué par de grandes transformations politiques, industrielles et culturelles dans le monde anglophone.
Au Canada, la Reine Victoria est une figure symbolique importante, notamment parce qu’elle a approuvé la Loi constitutionnelle de 1867, qui a officialisé la Confédération canadienne. Elle est donc considérée comme "la mère de la Confédération".
📜 L’origine de la Fête de la Reine
La première célébration officielle de l'anniversaire de la Reine Victoria au Canada remonte à 1845, alors que le pays n’était encore qu’une colonie britannique. À l’époque, le 24 mai était déclaré jour férié en l’honneur de son anniversaire.
Après son décès en 1901, la fête est restée en vigueur et a été maintenue comme un hommage permanent à sa mémoire. Elle a alors pris le nom de Fête de la Reine (Victoria Day en anglais) et est devenue un symbole de loyauté envers la monarchie britannique.
👑 De Victoria à Elizabeth II… et maintenant Charles III
Depuis la mort de la Reine Victoria, la tradition de célébrer le monarque régnant s’est poursuivie. Ainsi, même si la fête garde le nom de "Victoria Day", elle est aussi considérée comme la fête officielle du souverain du Canada.
En d'autres mots :
- Sous le règne d’Élisabeth II, Victoria Day servait à célébrer son anniversaire officiel au Canada.
- Aujourd’hui, sous le règne de Charles III, la fête continue d’exister, même si son anniversaire personnel est en novembre. La tradition canadienne reste donc liée à la date du 24 mai, en hommage à Victoria.
🗓️ Pourquoi le lundi avant le 25 mai ?
La fête n’a pas toujours été célébrée un lundi. À l’origine, elle tombait exactement le 24 mai. Ce n’est qu’en 1952 que le gouvernement canadien a décidé de la déplacer au lundi précédant le 25 mai, afin d’assurer un long week-end national.
Ce changement permet aussi d’unifier les célébrations à travers le pays, notamment avec l’ouverture de la saison touristique, des chalets, des campings et des festivals.
🌎 Une fête unique au Canada
La Fête de la Reine est une tradition typiquement canadienne. Bien que la Reine Victoria ait été monarque de nombreux pays du Commonwealth, le Canada est le seul à célébrer officiellement son anniversaire encore aujourd’hui.
Dans la plupart des provinces et territoires, c’est un jour férié officiel. Seule exception notable : le Québec, qui célèbre à la même date la Journée nationale des Patriotes, en mémoire des luttes démocratiques de 1837-1838.
🎇 Une tradition entre passé et présent
Si les origines de la Fête de la Reine sont profondément liées à l’histoire monarchique du Canada, la signification de cette journée a évolué. Aujourd’hui, elle représente avant tout :
- Le retour du beau temps
- Le début de la saison estivale
- Un moment de rassemblement familial
- Une occasion de célébrer l’histoire canadienne